Desguaces de aviones

El desguace moderno nace del compromiso de los grandes fabricantes. Boeing, por ejemplo, fundó la Asociación de Reciclaje de Flotas de Aviones (AFRA), que gestiona miles de toneladas de residuos generando ahorros millonarios y optimizando el ciclo de vida de los materiales. Junto a Airbus, han desarrollado programas específicos para facilitar el desguace de aviones que ya no son rentables por antigüedad o mantenimiento.

Por su parte, Airbus impulsó en 2006 el proyecto PAMELA (Process for Advanced Management of End of Life of Aircraft). Este proyecto marcó un antes y un después al fijar el objetivo de reciclar el 85% del peso del avión, una cifra inspirada en la Directiva 2000/CE que regula el final de la vida útil de los vehículos terrestres en Europa.

La evolución ha sido drástica. Antes de la puesta en marcha de proyectos como PAMELA, el procedimiento de desguace de una aeronave se limitaba casi exclusivamente a la recuperación del metal; esto provocaba que cerca del 50% del avión terminara en vertederos.

Hoy en día, los datos son mucho más alentadores. Ya desde la década pasada (entre 2004 y 2013), se estimaba que unos 200 aviones anuales terminaban en el desguace, logrando reciclar y reutilizar entre el 85% y el 95% de sus componentes. Esta eficiencia es la que ha permitido que centros actuales, como los ubicados en Teruel o Zaragoza, operen bajo estándares de sostenibilidad altísimos.

Actualmente, existen cerca de un centenar de aviones abandonados en los aeropuertos de la red de Aena, principalmente en Valencia y Madrid-Cuatro Vientos. Esta situación suele derivar de quiebras de aerolíneas (como el famoso Boeing 747 de Pronair) o deudas acumuladas.

El proceso legal para estos casos es estricto: Aena publica tres edictos en el BOE y, tras un año sin reclamaciones del propietario, se declara el abandono legal. Esto permite que el Estado pueda subastarlos o, como proponen algunas instituciones, cederlos a universidades y museos para fines educativos antes de su desmantelamiento final.

De cada aeronave se pueden aprovechar más de 1.500 componentes. Los elementos más demandados son los motores, trenes de aterrizaje, equipos electrónicos y de cabina. Sin embargo, para que una pieza usada vuelva a volar, debe superar rigurosos controles de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) y recibir el certificado Form 1. Si la pieza no es apta para el vuelo, los materiales (aluminio, titanio, acero) se clasifican y funden para su reutilización industrial.

Aunque a menudo se confunden, tienen funciones distintas. Un cementerio de aviones es principalmente una zona de estacionamiento de larga duración donde el clima seco preserva las naves para una posible vuelta al servicio. Por el contrario, un centro de reciclaje o desguace especializado es una instalación industrial diseñada para la descontaminación, el desmontaje técnico de componentes y la fragmentación de materiales, operando bajo normativas ambientales similares a los CATV de coches.

Es una consulta recurrente para proyectos de diseño o formación. Sí, es posible adquirir secciones de fuselaje, asientos o elementos de cabina a través de empresas especializadas o en subastas de Aena. Sin embargo, para adquirir una aeronave completa como chatarra, el comprador debe demostrar que tiene medios para transportarla y que no se hará un uso ilegal de sus componentes críticos (motores o aviónica), los cuales deben ser inutilizados previamente.

El mayor problema es la gestión de residuos peligrosos. Los centros modernos cuentan con protocolos estrictos para la extracción de fluidos (queroseno, líquidos hidráulicos y aceites) para evitar la contaminación del suelo. Además, el reciclaje de metales como el aluminio de grado aeronáutico ahorra un 95% de la energía necesaria para producir aluminio nuevo, convirtiendo al desguace en una actividad clave para la reducción de la huella de carbono en la aviación.

A diferencia de los coches, no existe una única «ley de desguace de aviones», sino un marco de regulaciones:

• EASA/FAA:Regulan la seguridad y certificación de las piezas que vuelven al vuelo.
• Ley de Navegación Aérea:Rige los procesos de abandono y subasta en España.
• Normativas de Residuos:Obligan a los centros a poseer autorizaciones de gestor de residuos peligrosos. Instituciones como AFRA establecen las «Mejores Prácticas de Gestión» (BMP) que las empresas punteras siguen para garantizar un proceso legal y seguro.